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La Fine Fleur de l'Imperium – Extrait

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Une Publication Black Library

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UN

S’il est rare que je me réjouisse d’être porté aussi vite que les courants warp le permettent en direction d’une zone de guerre, la Campagne de Viridia était un cas à part. Mon voyage jusque-là, pardonnez l’euphémisme, avait été mouvementé. Je me rappelais avoir pris place à bord d’un véhicule de transport de l’Adeptus Mechanicus vaguement lancé dans la bonne direction, pour finir par m’échapper in extremis du monde-nécropole nécron dans lequel mes hôtes avaient eu l’indélicatesse de fourrer leur nez en chemin. Sans l’intervention fortuite du chapitre des Reclaimers, aucun d’entre nous n’aurait survécu à cette mésaventure, et je m’en étais finalement tiré d’un cheveu grâce à un coup de chance que tout le monde s’accordera à trouver improbable. Je ne m’attends d’ailleurs pas à ce que l’on croie un traître mot de ce que j’écrirai,[1] et m’en tiendrai donc aux seuls faits que je sois en mesure de prouver. Quoi qu’il en soit, je doute fort que quiconque lise un jour mes pauvres radotages, et cette précaution n’est sans doute que purement symbolique.

Je ne prétendrai pas me souvenir de mes premiers jours sur le croiseur d’attaque Revenant,[2] ce qui n’étonnera personne, lorsque l’on sait l’état dans lequel j’étais au moment d’embarquer. Lorsque je revins à moi, je me trouvais dans un sanatorium au confort tout spartiate, installé sur un lit beaucoup trop grand pour moi, et entouré de visages inconnus flottant dans le brouillard qui m’embrumait la vue.

— Commissaire, appela une voix incroyablement grave, riche et puissante. Êtes-vous réveillé ?

Je n’en étais pas sûr moi-même, encore confortablement isolé des sensations extérieures par les médicaments que l’on m’avait injectés dans le sang. Pour mon esprit engourdi par les drogues, la voix semblait être celle de l’Empereur en personne ; et je me demandai soudain si j’aurais dû, peut-être, fréquenter un peu plus souvent les temples et un peu moins les bars, les tripots et les bordels. Quoi qu’il en fût, il était maintenant trop tard pour m’inquiéter de cela. Si je venais bel et bien de rejoindre le Trône d’Or, il ne me restait qu’à espérer que le grand patron assis dessus serait de bonne humeur, et tenter de changer de sujet avant qu’Il n’aborde les points gênants.[3] Sur ce, l’une des figures indistinctes dériva vers moi, s’approcha assez pour que mes yeux puissent faire leur mise au point, et ma mémoire se réveilla enfin.

— Je crois, oui, bafouillai-je, étonné de la faiblesse de ma propre voix.

Mes cordes vocales s’étaient-elles enrouées à force de silence ? Je craignis tout à coup d’avoir été inconscient plusieurs semaines, mais une fois mieux réveillé, je compris que ma voix avait seulement l’air fluette en comparaison de celle qui venait de s’adresser à moi. Les souvenirs affluèrent presque aussitôt, et je me remémorai mon plongeon désespéré à travers le portail nécron ainsi que mon arrivée à bord de leur navire, juste à temps pour tomber nez-à-nez avec une équipe d’abordage Space Marine.

— Les créatures de métal, m’enquis-je avec empressement. Elles sont mortes ?

— Cela se discute, rétorqua l’un des trois géants postés autour de moi avant d’esquisser un sourire dérangeant.

Une pince mécanique, qui n’aurait pas détonné sur un engin de chantier, flottait au-dessus de son épaule comme la mécadendrite d’un technoprêtre.

Un autre colosse, le plus proche de moi, lança au précédent un regard réprobateur avant de se retourner vers mon lit. La couche, maigrement rembourrée, me paraissait foutrement dure pour un lit d’hôpital.

— Je vous prie d’excuser l’humour de Drumon, Commissaire, me dit-il. Ses plaisanteries ne sont pas toujours les plus convenables.

Une main aussi large qu’un plateau-repas glissa sous mes omoplates et m’aida à me redresser en position assise, me permettant enfin de mieux observer la salle. Je me trouvais dans un environnement de métal étincelant, chaque surface visible aussi lustrée que les bottes d’un sergent instructeur, et l’endroit ressemblait davantage à un autel du Mechanicus qu’à une infirmerie. Je n’aurais sans doute jamais pu me douter que j’étais dans un sanatorium sans l’entêtante odeur d’antiseptiques qui flottait dans la pièce, ou l’icône de l’Empereur représenté sous les traits du Guérisseur Suprême, sur le mur face à moi, qui me dévisageait de son regard sévère. La plupart des équipements que l’on pouvait s’attendre à trouver dans un poste de soins semblaient absents, peut-être dissimulés dans l’un des casiers de métal nu alignés contre les cloisons, et le peu d’instruments que je vis m’étaient parfaitement inconnus.

— Je suis l’apothicaire Sholer, du chapitre des Reclaimers, dit encore le même géant. Et, pour répondre à votre question, le vaisseau des créatures a bien été détruit.

Ce qui ne répondait pas franchement, disons-le. Toutefois, la nouvelle était assez bonne pour me suffire sur le moment. (Si j’avais, à l’époque, su ce que je sais maintenant des Nécrons, je n’aurais pas même pris la peine de poser la question, mais n’oubliez pas que c’était alors la première fois que je les rencontrais. Aujourd’hui, je ne les considèrerais pas détruits quand bien même l’entière planète sur laquelle ils se tiennent serait rasée sous mes yeux.[4])

— Ciaphas Cain, me présentai-je. Si je comprends bien, je suis votre nouvel officier de liaison avec la Garde Impériale.

J’inclinai la tête en signe de courtoisie, et regrettai immédiatement mon geste.

— C’est ce que l’on m’a dit, répondit le troisième titan, qui prenait la parole pour la première fois.

Il était, comme les deux autres, paré d’une armure de céramite d’un blanc terne et cassé assortie de gantelets jaunes, mais la sienne était damasquinée de bien plus d’ornements que celle de ses camarades.

— Capitaine Gries, en charge du Corps Expéditionnaire Viridien, dit-il en me rendant mon geste de la tête. Votre réputation, semble-t-il, est moins exagérée que nous le pensions.

— En effet, intervint le techmarine que Sholer avait appelé Drumon, et dont la pince mécanique se contracta légèrement à mesure qu’il parlait. Peu d’hommes peuvent se vanter d’avoir réchappé indemnes d’un monde-nécropole nécron.

— Pas franchement indemne, rétorquai-je.

Le souvenir des deux doigts que j’avais perdus suite au tir manqué de l’une des armes hideuses maniées par les tueurs de métal me revint en mémoire. Je pris mon courage à deux mains et relevai le bras droit, redoutant déjà ce que j’allais voir, avant de découvrir un amas informe de bandages. Le pansement était bourré de compresses de gaze, et il m’était impossible de deviner la forme de ce qui se trouvait dessous. Ce spectacle eut pour effet de réveiller mes nerfs, et toute ma main droite se mit à me démanger atrocement.

— Les augmentiques prennent bien, m’assura Sholer comme si j’avais la moindre idée de ce qu’il racontait.

Avant que je ne puisse lui poser la question, Drumon reprit la parole.

— Vous êtes l’unique survivant, trancha-t-il. Vos compagnons ont péri par centaines. En comparaison, deux doigts semblent un maigre prix à payer.

— Dit comme ça… répondis-je. Oui, je suis bien forcé d’être de votre avis. Je n’avais même pas remarqué qu’ils me manquaient, jusqu’au moment de faire coucou aux créatures avant de quitter le tunnel.

La boutade n’était pas terrible, je l’admets, mais je n’étais pas vraiment au meilleur de ma forme. Elle suffit malgré tout à convaincre mon auditoire de la grande modestie dont je savais faire preuve au sujet de mon héroïsme supposé, ce qui était tout ce que je lui demandais. Ainsi que je l’avais plusieurs fois constaté, plus je minimisais ma réputation mal acquise, plus le public semblait y croire sans ciller.

Ma désinvolture parut agréablement surprendre Drumon. Sa large face, couturée d’un discret laçage de cicatrices, s’illumina d’un sourire à peine perceptible, avant d’immédiatement retrouver son impassibilité.

Gries, quant à lui, ne réagit pas, et revint au sujet de notre conversation comme si de rien n’était, avec tout le zèle d’un servitor programmé pour une simple suite d’instructions.

— J’aimerais un rapport complet de vos agissements sur Interitus Prime, dit-il. Dès qu’il vous sera possible, bien sûr.

J’aurais pu, en toute légitimité, lui suggérer de garder pour lui ses ordres déguisés, puisque je ne répondais techniquement qu’au Commissariat, mais une telle réaction n’aurait été ni courtoise, ni diplomatique. J’allais devoir œuvrer un certain temps main dans la main avec lui ou, du moins, avec les personnes sous ses ordres, et me le mettre à dos avant même le début officiel de notre collaboration n’était sans doute pas la meilleure des idées. En outre, il me faudrait de toute façon trouver quelque chose à dire au général Lokris et à son état-major, une fois rentré au quartier général de brigade, pour leur expliquer comment j’étais parvenu à égarer tout un navire stellaire ; et puisque ledit navire et son équipage appartenaient à l’Adeptus Mechanicus, j’étais prêt à parier qu’eux aussi seraient très intéressés par ce que je pourrais raconter.

Fournir également une copie de mon blabla au capitaine du chapitre des Reclaimers ne pouvait pas faire de mal : plus je m’arrangerai pour largement diffuser ma propre version des faits, moins je risquerai qu’un autre me fasse porter le chapeau du désastre. (D’autant que, pour une fois, je n’y étais véritablement pour rien, coupable seulement de m’être trouvé au mauvais endroit, au mauvais moment : une grande spécialité dont j’ai si souvent fait preuve au cours de ma longue et discutable carrière.) Je hochai donc la tête, et tentai d’ignorer le désagréable crépitement que ce geste imprudent me déclencha dans le crâne.

— Si quelqu’un peut me dénicher une tablette, je m’y mets sur-le-champ, répondis-je.

Ce n’est pas comme si j’avais mille choses à faire, dans ce lit.

Tant qu’à remplir de la paperasse pour m’occuper, j’aurais mieux aimé éviter de devoir revivre le cauchemar que j’avais si récemment traversé. Malgré tout, à mesure que je progressais dans mon travail, je parvins à reconstituer le fil des évènements avec bien plus d’aisance et de spontanéité, me remémorant ma mésaventure avec plus de détails que je ne l’aurais cru. Je fus aidé dans cette tâche par un assistant inattendu : Drumon avait pris l’initiative de recueillir lui-même mon compte-rendu et, à cette fin, multipliait les visites aux quartiers qui m’avaient été assignés à ma sortie du sanatorium. À mesure que j’avançais dans le récit de mes expériences, le Space Marine posait mille questions quant à l’équipement employé par les technoprêtres pour sonder les ruines, ainsi que sur les artefacts blasphématoires tels que ceux que je me rappelais avoir vus dans les profondeurs du monde-nécropole. Je n’étais pas dupe, et savais pertinemment que les bribes d’informations technothéologiques qu’il espérait tirer de moi l’intéressaient bien plus que ma petite personne. Néanmoins, au fil de la traversée, notre conversation s’élargit à d’autres sujets, et je dois avouer que Drumon s’avéra plus sympathique que les autres guerriers de l’Astartes que j’avais rencontrés jusqu’alors.

Je n’étais bien sûr pas le seul humain non-augmenté du navire : de fait, les quelques dizaines de Reclaimers[5] étaient de trois à quatre fois moins nombreux que les serfs du chapitre en service à bord. Au mieux, la compagnie de ces serviteurs m’était pénible, plus encore que celle des skitarii croisés sur le Prodigalité de l’Omnimessie. Leur obséquiosité à l’égard des guerriers de l’Astartes n’était surpassée que par leur dévotion à l’Empereur, et ils étaient si peu habitués à fréquenter quelqu’un d’extérieur à leur étroit petit monde que leur attitude envers moi se résumait à conserver une distance polie. Les serfs résistaient à toute tentative de ma part d’engager la conversation, et ne me répondaient que par courtes phrases formelles, toujours strictement factuelles.

Celui que l’on avait chargé de pourvoir à mes besoins, un jeunot du nom de Gladden, était aussi efficace que discret. Néanmoins, son absence totale de personnalité me fit rapidement regretter la présence de Jurgen, plus que je ne l’aurais cru possible. Certes, mon aide de camp était un affront ambulant à l’uniforme de la Garde Impériale, et comparé à lui, même un Ork passerait pour un maniaque de l’hygiène, mais j’avais appris à me fier à son indéfectible loyauté. Au fil des ans, Jurgen était devenu un inestimable rempart contre les aspects les plus barbants de ma fonction de commissaire. Après réflexion, j’avais cependant décidé de le laisser au quartier général de brigade, et ce pour deux raisons. D’une part, l’idée de faire se côtoyer Jurgen et l’élite des guerriers jamais produite par l’Imperium avait de quoi me laisser perplexe ; d’autre part, j’avais le sentiment que Lokris me réservait la surprise d’une nouvelle affectation digne du héros qu’il croyait voir en moi, et je voulais que mon aide de camp se tienne prêt à rembarrer toute tentative de sa part, comptant pour cela sur sa légendaire obstination bornée, et sa tendance à refuser en bloc toute déviation du protocole.

En conséquence, Drumon allait être ce qui ressemblerait le plus à un compagnon de voyage acceptable lors de notre trajet jusqu’à Viridia, et je finis par attendre avec impatience ses visites occasionnelles. C’est lors de son dernier passage dans mes quartiers qu’il me trouva occupé à annoter, à l’encre, une copie papier de mon rapport, et son visage s’illumina du même discret sourire que je l’avais vu esquisser plusieurs fois déjà.

— Vos nouveaux doigts vous conviennent, on dirait, dit-il d’une voix teintée de fierté.

— En effet, acquiesçai-je.

J’abandonnai un instant mon fastidieux travail, non sans joie, et repliai mes augmentiques fraîchement acquis. Je trouvais encore leur apparence un brin déconcertante, mais arrivais peu à peu à les considérer comme faisant pleinement partie de moi, et me sentais enfin capable d’agripper des objets sans devoir estimer d’abord les distances à l’œil, ni crainte de manquer ma cible d’un ou deux millimètres. Drumon, m’avait-on dit, s’était lui-même chargé de les confectionner, et me les avait greffés avec l’aide de Sholer. Je me sentais donc assez redevable envers le techmarine.

— Au moins, j’aurai terminé ça avant que nous n’émergions du warp, ajoutai-je en désignant de la tête ma pile de documents.

— Le frère-capitaine s’en réjouira, dit Drumon.

Il était resté debout, comme à son habitude, une position qui semblait lui être parfaitement confortable. Rares furent les fois où je vis, durant mon séjour auprès des Reclaimers, s’asseoir un guerrier de l’Astartes. Les colosses le faisaient presque exclusivement pour des raisons pratiques, comme par exemple s’installer dans le compartiment chauffeur ou passager d’un Rhino.

— Le temps nous manquera pour les tâches administratives une fois sur Viridia, poursuivit Drumon.

— J’imagine, répondis-je en me servant un verre d’amasec bien mérité.

En vérité, je comptais m’occuper d’autant de paperasserie que possible, évitant ainsi de visiter de trop près un quelconque champ de bataille, mais je n’allais pas admettre cela devant la fine fleur de l’Imperium.

Il s’avéra en fin de compte que l’insurrection avait continué à s’accroître pendant notre traversée du warp, et lorsque nous arrivâmes, toute notion de front ou d’arrière n’avait plus le moindre sens tactique. Le système entier s’était changé en une vaste poudrière secouée de conflits, et c’est en plein milieu que nous nous apprêtions à atterrir.

— Avez-vous trouvé le temps d’examiner les analyses stratégiques ? s’enquit Drumon.

— Je les ai survolées, avouai-je en esquissant un geste de la tête en direction de la tablette de données sur le bureau derrière moi.

Quiconque à ma place n’aurait sans doute pas fait mieux, et j’avais moi-même déjà fourni plus d’efforts qu’à l’accoutumée, habitué que j’étais à ne pas même feuilleter les documents informatifs fournis par le Munitorum. Je trouvais en général d’autres moyens de tuer le temps à bord des navires en transit, et évitais de me farcir la prose ampoulée des gratte-papier de l’Administratum, aux conclusions chaque fois rendues déjà obsolètes par le train des évènements au moment où nous surgissions du warp. Hélas, en ce cas précis, le Revenant manquait cruellement de toute distraction.

— Pacifier Viridia m’a l’air plutôt facile, ajoutai-je.

Mon assurance, à l’époque, paraissait parfaitement justifiée. Les soulèvements populaires au sein de systèmes reculés tels que celui-ci étaient souvent déclenchés par un ensemble de griefs envers le gouvernement planétaire plutôt qu’à l’encontre de l’Imperium en lui-même, et l’arrivée de quelques régiments de la Garde suffisait d’ordinaire à ramener les deux camps à la raison. De mon point de vue, la situation ne justifiait pas vraiment le déploiement de l’Adeptus Astartes, et j’imaginais que les Reclaimers auraient eu bien mieux à faire ailleurs, mais il se trouve que le Système Viridia était une source majeure d’approvisionnement en nourriture et matières premières pour les mondes-ruches du secteur : si le flux de dîmes et d’impôts n’était pas rapidement rétabli, lesdits mondes-ruches risquaient de pâtir socialement et économiquement. En résulterait une instabilité généralisée qui, à défaut de solution efficace, entraînerait une douzaine de planètes dans l’anarchie en moins de dix ans, nécessitant finalement la mobilisation d’effectifs humains et de moyens logistiques inimaginables.

— Je suis d’accord, rétorqua Drumon avec toute la confiance que l’on pouvait attendre d’un élu de l’Empereur.

Je dois admettre que son aplomb me semblait tout légitime. Une banale horde d’insurgés ne tiendrait pas cinq minutes face à deux douzaines de gardes impériaux, sans même parler de Space Marines génétiquement améliorés. Peut-être Drumon comptait-il en dire plus, mais la familière sensation de désorientation annonçant le franchissement de la frontière entre warp et monde matériel me saisit au même moment. Après quoi, ni lui ni moi ne nous sentions plus l’envie de poursuivre la conversation.

— Je crois que je ne m’y ferai jamais, dis-je alors.

J’ignorais encore à quel point mes voyages se feraient de plus en plus fréquents dans les années à venir, au point que je puisse bientôt me remettre sans mal des nausées inhérentes à ce type de translation. Pour l’heure, je me contentai de bénir le verre d’amasec que je m’étais servi quelques instants plus tôt, et m’empressai de le vider en une ou deux gorgées.

Je recommençais tout juste à me sentir bien lorsque les lumières se mirent à vaciller et qu’une légère secousse ébranla le plancher sous mes pieds. Mon cœur tambourina dans ma poitrine alors même que me revenait le souvenir de mes expériences passées à bord du Main Vengeresse, quelques années plus tôt. Mes doigts s’approchaient déjà de la poignée de mes armes, et Drumon, après avoir écouté brièvement les transmissions de son oreillette, me confirma ce que j’avais deviné seul.

— Il semblerait que nous essuyions une attaque, annonça-t-il.

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NOTES

[1] Ceci suppose que cette portion de ses mémoires fut rédigée avant que le commissaire ne trouve enfin le temps de coucher sur papier l’incident d’Interitus Prime : typique exemple du peu d’importance accordée par Cain au respect de la chronologie.

[2] Cain, dans le récit qu’il fait de sa fuite du monde-nécropole nécron, parle du Revenant comme d’une barge de bataille, ce qui est peu probable : de tels gigantesques navires ne sont déployés que lorsqu’un chapitre de l’Adeptus Astartes doit transporter une large portion de ses effectifs entre deux zones de guerre. Il est toutefois possible, au vu de leur rareté, que le commissaire ait simplement pensé que ce terme s’appliquait de façon générique à tous les bâtiments Space Marine.

[3] Bien entendu, Cain plaisante en écrivant cela – du moins, je l’espère vivement.

[4] Il existe en effet plusieurs rapports faisant état de guerriers nécrons ayant survécu à la surface de mondes soumis à l’Exterminatus. Toutefois, et connaissant leur apparente maîtrise du warp, il est possible de supposer que les “survivants” n’avaient fait qu’arriver via un portail inaperçu sous la surface de la planète, après le déluge de feu.

[5] Une approximation à l’imprécision typique : il y avait, semble-t-il, entre quarante et cinquante guerriers Space Marines sur le bâtiment, c’est-à-dire bien moins qu’une entière compagnie, mais toujours largement assez pour gérer le genre d’insurrection civile en cours dans le Système Viridia.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2010 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Emperor’s Finest.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Clint Langley.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

La Fine Fleur de l’Imperium © Copyright Games Workshop Limited 2021. La Fine Fleur de l’Imperium, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-570-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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